Salzburg. (PM) Am Freitag, 16. Dezember 2011, eröffnen die schwedischen Top-Teams Frölunda Indians und Linköpings HC die Viertelfinalrunde des Red Bulls Salute, dem Finalturnier der European Trophy, in der Salzburger Eisarena. Einen guten Vorgeschmack auf dieses Spiel gab es bereits am vergangenen Wochenende, als die beiden Kontrahenten in der Elitserien, Schwedens erster Liga, aufeinandertrafen. In einem engen Match gewannen die Gäste aus Linköping in Göteborg knapp mit 2:1 und halten damit nach 20 Runden auf dem sechsten Tabellenplatz, während die Frölunda Indians vom dritten Tabellenplatz aus nach dem IIHF International Break wieder ins Geschehen eingreifen werden. Ein Video mit den Highlights dieser Partie findet man übrigens auf der Website von Linköping HC www.lhc.eu mit einem Klick auf „05/11 Highlights: Frölunda-Linköping“ auf der rechten Seite.

Der nächste große internationale Club-Event lässt also nicht mehr all zu lange auf sich warten: Nach der zweiten Austragung der European Trophy von 11. August bis 6. September 2011, an der 24 Teams aus sechs europäischen Nationen teilgenommen hatten, steht nun also das Finalturnier – das Red Bulls Salute – zwar noch nicht unmittelbar vor der Tür, wirft seine Schatten aber bereits voraus. Am 16. Dezember 2011 beginnt das dreitägige Final Tournament der besten acht Teams, die sich nach jeweils acht Gruppenspielen in vier Divisionen (Northern, Eastern, Southern und Western Division) für dieses internationale Highlight zur besten Eishockeyzeit qualifiziert haben.

Neben dem EC Red Bull Salzburg, der als Dritter der Western Division als Veranstalter den schlechtesten Zweiten, die Eisbären Berlin, ersetzt hat, komplettiert Luleå Hockey neben den oben angesprochenen Teams Frölunda Indians und Linköpings HC die drei Teams zählende Abordnung aus Schweden. Auch aus der Tschechischen Republik sind mit HC ČSOB Pojištovna Pardubice, HC Mountfield České Budějovice und HC Plzeň 1929 gleich drei Teilnehmer am Start, dazu kommt Jokerit aus Finnland. Luleå, Pardubice und Plzeň haben die Finalteilnahme gleich bei ihrer Premiere in der European Trophy geschafft. Bei Budějovice liegt die letzte Teilnahme beim Red Bulls Salute schon sechs Jahre zurück, die Tschechen waren im Jahr 2005 bei der Premiere des Red Bulls Salute – damals noch als Einladungsturnier – einer von vier Teil-nehmern. Aus dem Vorjahr, in dem das Red Bulls Salute erstmals das Finalturnier der European Trophy gebildet hat, sind heuer nur Jokerit (im Vorjahr 5.) und die Red Bulls (im Vorjahr 8.) wieder mit von der Partie.

Die aktuell besten Teilnehmer sind Frölunda Indians und Budějovice
In Tschechien ist HC Mountfield České Budějovice mit dem dritten Platz in der Extraliga der momentan bestplatzierte tschechische Teilnehmer des Red Bulls Salute. Dabei ist Budweis vom Tabellenführer Liberec nur durch einen Punkt getrennt und gar gleich auf mit dem Zweitplatzierten Sparta Prag. HC ČSOB Pojištovna Pardubice, Salzburgs erster Gegner beim Red Bulls Salute, hält an vierter Stelle. Bereits acht Punkte hinter dem Tabellenführer Liberec liegt im Moment der HC Plzeň 1929 an siebenter Stelle.

Finnlands Vertreter beim Red Bulls Salute, Jokerit, hat sich nach 20 Runden in der SM-liiga den zwischenzeitlichen vierten Rang gesichert und liegt sieben Punkte* hinter dem Tabellenführer, den Pelicans aus Lahti. Die Red Bulls hätten bei dieser Zwischenabrechnung auch zu den Clubs gehören können, die derzeit den dritten Platz innehaben. Doch durch die vor zwei Tagen unnötige Niederlage in Ljubljana, die zumindest noch einen Punkt gebracht hat, wurden die Salzburger in der Tabelle um einen Platz nach hinten auf Rang 5 verschoben, wo sie aber nach Punkten gleichauf mit dem Viertplatzierten SAPA Fehérvár AV19 sind bzw. nur zwei Punkte hinter dem Tabellenzweiten, dem HDD TILIA Olimpija Ljubljana, liegen.

Fünfter ist im Moment auch Luleå Hockey, das dritte schwedische Team. Der am nördlichsten gelegene Teilnehmer des European Trophy-Finalturniers liegt sechs Punkte hinter dem Top-Team der Elit-Serien, HV71, ist also “nur” durch zwei Siege von der Spitze getrennt. Die Frölunda Indians und der HC Mountfield České Budějovice sind also im Moment die bestplatzierten Teams, gemessen an den natioanalen Meisterschaften. Ob sie das auch in gut fünf Wochen zum Start des Red Bulls Salute noch sind, wird sich zeigen.

* In Tschechien, Schweden und Finnland wird mit dem international üblichen 3-Punkte-System gewertet